幻灯机（epidiascope）的工业化生产是1845年开始的，光源也是从初时的蜡烛，后来改为油灯、汽灯，最后改为电光源。幻灯机最早是作为传教士的传教道具而出现的。

1654年，德国的犹太籍人基夏尔首次记述了幻灯机的发明，最初幻灯机的外壳是用铁皮敲成一个方箱，顶部有一类似于烟筒的排气筒，正前方装有一个圆筒，里面有一块可滑动的凸透镜，形成一个简单的镜头，箱内装有光源，最初的光源是烛光。使用时，把幻灯机置于一个黑房内，将幻灯片插入凸透镜后面的槽中，点燃蜡烛，光源通过反光镜反射汇聚，通过透明画片和镜头，形成一根光柱映在墙幕上。后来出现了用煤油灯做光源的幻灯机。这里展示的是一台德国生产的煤油灯幻灯机，由成立于1866年的德国Ernst Plank（E·P）公司生产，德国友人艾迪·闵希于2015年3月在南通赠送给现代教育技术博物馆收藏。