录音机（recorder）是把声音记录下来以便重放的机器，它以硬磁性材料为载体，利用磁性材料的剩磁特性将声音信号记录在载体，一般都具有重放功能。 

1898年，丹麦科学家保森在留声机的基础上，研制出了第一台钢丝录音机。钢丝缓缓通过有电流的线圈，随着电流强弱变化，这根钢丝就会把强弱不同的“小磁铁”一一排列起来，这就实现了声音的储存。把这根带磁的长钢丝通过另一个线圈作用后，磁力的变化又变成电流的变化。然后，通过连接在线圈上的电话听筒，把电流变化再转变成声波的变化，从而放出声音。

1935年，德国通用电气公司制成磁带录音机。

1963年，荷兰飞利浦公司发明了盒式磁带，从此盒式磁带录音机很快在家庭中得到普及。

本馆收藏的钢丝录音机（Webster-Chicago 18-1R）为美国20世纪30年代生产。